Guillermo Tabernilla
A mediados de 2009 se puso en contacto con la Asociación Sancho de Beurko Brenda González Abagy, becada por el International Center of Photography (ICP), para solicitarnos ayuda para identificar las fotografías de la Maleta Mejicana referentes a la estancia del fotógrafo John Seymour “Chim” en Bizkaia durante la Guerra Civil Española entre diciembre de 1936 y enero de 1937. Fue nuestra primera, a la par que efímera, toma de contacto con unos materiales de cuya aparición, amplificada por una potente campaña de prensa desde que llegasen al IPC en diciembre de 2007, ya teníamos conocimiento; como todo el mundo por otra parte. Huelga decir que nos sentimos muy honrados de ser requeridos para esta colaboración, habida cuenta de que sólo el señor Jenaro F. de Retana, del Archivo Municipal de Amorebieta-Etxano, y un servidor, en representación de Sancho de Beurko Elkartea, aparecen citados en los agradecimientos de la señora González en la tesis que sobre este tema presentó en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Georgetown (Washington) en abril de 2010, apenas unos meses después(1).
A pesar de la voluntad de la señora González, que se esforzó en describirnos con todo lujo de detalles aquellos negativos, no fue posible avanzar en la colaboración por una cuestión básica: no se nos permitió ver ninguna imagen -aunque fuese con marcas de agua o en un formato que imposibilitase su publicación- y sin acceder a las fotografías poco es lo que se podía hacer. Parece que desde muy temprano, atendiendo a diversas fuentes, se programaron diversas exposiciones “en Francia, España y otros países”(2). Sin duda, esa premura en exhibir los materiales acortó los tiempos de poder aportar elementos descriptivos: onomásticos, geográficos, etc. De este modo, descartada la posibilidad de aportar información a unas fotografías que no se podían ver, la descripción de los materiales tenía que resentirse y, como se vio después, se circunscribió básicamente a la revista francesa “Regards”, donde “Chim” publicó varias de esas imágenes en 1937: la misa de campaña, la estancia de un batallón en el convento de Larrea, etc. La propia señora González reconocía esta limitación al afirmar en su Tesis: “Regards magazine, and the Mexican Suitcase sequences have been the primary resources I had used from this point to analyze Chim’s work published in February 4, and March 4, 1937”(3). De todo ello tenía que resentirse necesariamente el book que se editaría después, cuyas descripciones fueron muy escasas. Por supuesto, siempre nos referimos a las que fueron tomadas en el frente vasco por Chim, ya que los negativos abarcan diferentes escenarios y momentos de la Guerra Civil Española y corresponden, además de a Seymour, a Gerda Taro y Robert Capa.
Se editó el book con las imágenes y, para nuestra sorpresa, pudimos ver a los gudaris de la Marina Auxiliar en la dársena de Portugalete, incluso aplaudiendo el resultado de un combate aéreo encima de la ría, los hombres del Cuerpo Disciplinario de Amós Ruiz Girón en Santurtzi... muchas y estupendas fotografías, pero se echaba en falta toda la información de contexto: los gudaris del batallón Alkartzeak, la misa en el caserío Alipasolo, fechas, lugares, unidades, etc. Todo se desconocía. La exposición había triunfado en Barcelona cuando llegó al Museo de Bellas Artes de Bilbao en febrero del 2012, levantando una expectación inusitada entre la prensa vasca, que se lanzó entusiasmada a recorrer los parajes de Bizkaia en busca de las personas de aquellos tristes días de enero de 1937.
Uno de estos equipos de investigación fue el del periódico DEIA formado por Cristina Martínez Sacristán y el fotógrafo Luis Gómez, que nos contactaron para recabar nuestra ayuda en su investigación. Fue la segunda vez que tomábamos contacto con el asunto de forma más o menos directa, poniéndonos a su disposición para ayudarles en la identificación de los materiales. El trabajo de memoria de ambos fue bueno e intenso, contrarreloj. Se hicieron entrevistas, se construyó la cronología de la estancia de Chim en Bizkaia y se redactaron buenos artículos(4). Nuestra inquietud como asociación, preocupados porque no se perdiese la oportunidad de convertir aquellas imágenes en verdaderos elementos de cultura vasca, era hacer llegar a la señora Cynthia Young, comisaria de la exposición en representación del ICP, la inquietud de que existían en Euskadi centros de documentación y archivos tanto públicos como privados, o la propia Universidad, que podían dotar a las imágenes de Chim de contenido. La respuesta de la señora Young cuando un periodista le hizo llegar de nuestra parte esta cuestión durante la rueda de prensa fue de perplejidad y desinterés. Después de Bilbao, la exposición recaló en el Círculo de Bellas Artes de Madrid con gran éxito de público y de crítica. Paralelamente a estas exposiciones se podía ver el documental realizado en 2011 por Trisha Ziff. Y así se fueron los materiales como habían venido.
Copias de algunas de estas fotografías de Chim se encuentran en la Fundación Sabino Arana, son las que hacen referencia al desfile del Cuerpo Disciplinario; esta duplicidad de las fotografías se explica en el hecho de que el Gobierno de Euzkadi de 1936 pagó a Seymour una copia de toda la serie, lo que no le impedía publicarlas en los medios que fuesen más favorables para sus intereses, como la revista Regards que ya hemos citado anteriormente.
La cuestión de las fotografias de la Maleta Mexicana es un buen ejemplo de como la memoria se escapa de nuestras manos aunque nos la pongan delante y nos la traigan a un museo tan espectacular como el Bellas Artes de Bilbao. No fueron historiadores ni investigadores, sino periodistas los que recorrieron toda la geografía de Bizkaia siguiendo las pistas que les proporcionaban las fuentes que tuvieron a su alcance en aquellos momentos. Pero, por encima de cualquier otro interés, primaron los del ICP, que no se ha preocupado por dotar a las imágenes de precisos elementos descriptivos. Han pasado ya cuatro años desde aquello y las fotografías que Chim tomó en Bizkaia durante la Guerra Civil esperan el momento de recuperar el espacio que merecen como verdaderos elementos de cultura vasca. Lo importante es que las fotos se han salvado. Aún estamos a tiempo.
Notas
(1) Tesis editada en https://repository.library.georgetown.edu/bitstream/handle/10822/552917/gonzalezAbagyBrenda.pdf?sequence=1
https://es.wikipedia.org/wiki/Valija_mexicana
(2) Véase nota 1.
(3) Véase el artículo de Cristina Martínez Sacristán “La Maleta mexicana: tres de los retratados hablan para DEIA” (http://blogs.deia.com/historiasdelosvascos/tag/maleta-mexicana/).
Foto 1. Carteles de la exposición “The Mexican suitcase” (https://www.museobilbao.com/uploads/exposiciones/link4_es_184.jpg)
Foto 2. David Seymour “Chim” y Robert Capa (http://libreriamo.it/curiosiamo/david-seymour-il-fotografo-dei-bambini-della-guerra-2/)
Foto 3. Cartel del documental de Trisha Ziff “The Mexican suitcase” (http://www.imdb.com/title/tt2017015/mediaviewer/rm2831137792)
Fotos 4 y 5, portadas de la revista “Regards” dedicadas a los vascos con las fotografías de “Chim”
(http://juantxoegana.blogspot.com.es/2011/03/regards-revista-grafica.html)